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[15.12.2006] Webktop - o desktop do futuro
Qual será o futuro do Desktop nas empresas a médio-prazo (5 anos)? Será, certamente, um Webktop.
Um Webktop é um computador em que as aplicações não estão armazenadas localmente mas são executadas via Web.
Das tentativas que se faz de prever algo na indústria informática só se tem a certeza de, provavelmente, falharmos nessa previsão. Foi o caso da previsão na revista Popular Mechanics, em 1949, onde se afirmou ``um dia os computadores terão menos de 10.000 válvulas e pesarão menos de 1 tonelada'' ou a atribuição a Bill Gates da frase ``640 KB de RAM é mais do que suficiente para qualquer pessoa''.
Então porque continuamos a tentar? Antever uma tecnologia significa ganhar tempo em relação aos concorrentes e evitar apostar em plataformas moribundas.
As aplicações do lado do cliente já foram muito desejadas mas nunca venceram totalmente, como o modelo de ``Network client'' da Sun nos finais da década de 90 e os ASP (Application Software Providers). Os ASP eram empresas que propunham alojar as aplicações da empresa nos seus servidores. Os ASP falharam porque o descarregamento da aplicação e a sua utilização local não era rápida e cómoda. As janelas arrastavam-se, a conectividade por vezes perdia-se e, em suma, não era a mesma coisa que ter as aplicações locais.
Estão agora a surgir dois grandes saltos tecnológicos que irão alterar o panorama informático.
O primeiro é a vulgarização da largura de banda. Quem acreditaria, há uns anos atrás, que seria possível em algumas zonas do país ter 24 Mpbs por 50 euros / mensais?
O segundo é o aparecimento de aplicações AJAX como alguns Webmails (OWA, Scalix, Gmail) e como algumas ferramentas de produtividade colaborativas (processador de texto e a folha de cálculo do Google).
Estas aplicações estão no lado do servidor e, sem nos apercebermos, vão trocando mensagens com o browser e carregando suavemente o que vai sendo preciso (imagens, ecrãs,...). Para mais, como estão do lado do servidor permitem que vários utilizadores partilhem a mesma folha de cálculo ou documento.
A tecnologia AJAX não é nova e estamos a falar basicamente de Javascript assíncrono e XML. Mas estas duas tecnologias juntas estão a tornar as aplicações da Web cada vez mais parecidas em termos de usabilidade com aplicações Java ou .NET.
Como é que sabemos que as aplicações Web baseadas em AJAX vão substituir as tradicionais?
Existem três razões para tal certeza: o utilizador, o utilizador e o utilizador. O utilizador está a gostar e prefere-as. Já me deparei com utilizadores que preferem o OWA ao Outlook ou o Gmail ao Thunderbird. Simplesmente, porque para eles não há diferença: é apenas um software de gestão de email.
A expansão do AJAX e o aumento da largura de banda contribuirão definitivamente para o funcionamento dos computadores como Webktops. Isto é, um computador com apenas sistema operativo e browser, executando as aplicações de sites Web na rede da empresa ou na Internet e carregando os documentos igualmente de servidores.
Continuar-se-á a ter Software Livre / Aberto - pois algumas dessas aplicações seguirão esse modelo - e software proprietário na base da subscrição anual do serviço.
As vantagens do Webktop são inúmeras: custo mais baixo de manutenção, ciclo de novas versões mais rápido, possibilidade de trabalho colaborativo, documentos centralizados e armazenados de forma segura, mudança do paradigma de ``compra de software'' para ``subscrição do serviço'', menor necessidade de hardware potente porque parte das aplicações corre no servidor, entre outras.
O Linux poderá ter uma oportunidade de expansão porque, quebrando a necessidade da plataforma Windows para executar as aplicações, não existem tantas barreiras à mudança. Por outro lado, as ThinStations são o plataforma ideal para Webktops e nada tão simples como uma ThinStation Linux.
Com a excepção dos jogos e das aplicações gráficas que não encaixam muito bem neste paradigma é natural assistirmos à mudança de Desktop para Webktop. E quem mais rapidamente se adaptar, melhor ficará.
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